あしがらアートの森

「あしがらアートの森」や「森のアトリエ・きたきた」の舞台となる旧北足柄中学校は、もとは東京にあった暁星学園が避暑のために建てた別荘でした。

太平洋戦争前、外国人教師らは避暑のため、白亜の洋館と藁葺き屋根の日本館のある別荘を利用していました。近隣住民は、丘の上の別荘を「異人館」と呼んでいたそうです。これが北足柄中学校の始まりです。
戦時中は、敵国外国人の抑留施設として米英の宣教師や貿易商ら53人が収容されていましたが、食糧事情は悪く病気などで5人がなくなりました。
ある時、抑留施設の近くに住んでいたカネおばあさんは、外国人が紙に書いた「ＳＯＳ」の文字を見ました。外国人の窮状を知ったカネさんは夜陰に紛れ、数人の村人と豆やイモなどを運びました。差し入れは3，4回にわたりましたが、発覚し、警察書に一晩留置されました。
終戦直後、外国人はカネさん宅を訪れ、手紙とチョコレートを渡しました。手紙には、『あのときのいものあじはわすれません。』と書かれていたそうです。カネさんは、自分の身の危険をわかっていても苦しんでいる人のために行動しました。
それから、先生・生徒・住民が一丸となって校舎改修、グランドづくりにあたりました。またその後、内山地区にあった旧海軍の研究所の建物も解体移築して、中学校の校舎施設が完成しました。